Taj Mahal: la tumba de la esposa favorita de un emperador

¿Concibes un viaje a París sin visitar la Tour Eiffel? ¿Puedes ir a Nueva York sin hacer un huequecito en tu planning de viaje para pasear por Central Park? ¿Quién vuelve de Roma sin haberse asomado a la monumentalidad impresionante del Coliseo? Cada ciudad tiene un rincón que la simboliza, un monumento que la representa, una cita ineludible para el turista que la visita. Y lo mismo que sucede con las ciudades pasa con los países. En India, ese símbolo perfectamente reconocible a nivel planetario es el Taj Mahal, el archiconocido mausoleo que el emperador Shah Jahan mandó construir para que albergara los restos de su esposa favorita.

En este artículo vamos a hablar de esta joya de la arquitectura, considerada una de las maravillas más emblemáticas del mundo actual. Conoceremos la historia de su construcción, las leyendas que la envuelven y que acompañan a esa historia y haremos hincapié en las características arquitectónicas que hacen de ella una obra maestra del arte islámico.

Finalmente, acabaremos este artículo realizando una reflexión sobre los desafíos a los que deben enfrentarse los conservadores de esta maravilla de inexcusable visita para todo aquella persona que se plantee viajar a la India.

La historia detrás de la construcción del Taj Mahal

El Taj Mahal se alza majestuosamente a orillas del río Yamuna en Agra, India. Este impresionante mausoleo de mármol blanco no solo es un símbolo del arte islámico en India, sino también un poderoso testimonio de amor y tragedia. Su historia, que se remonta al siglo XVII, está profundamente arraigada en la vida del emperador mogol Shah Jahan y su amada esposa, Mumtaz Mahal.

Mumtaz Mahal, nacida como Arjumand Banu Begum, fue la esposa favorita de Shah Jahan. Se casaron en 1612, y su amor fue conocido en todo el imperio. Juntos tuvieron catorce hijos, aunque muchos de ellos no sobrevivieron a la infancia. La vida de la pareja estuvo marcada por la felicidad y la prosperidad, pero también por los desafíos que enfrentaban en un mundo de intrigas políticas y rivalidades.

La tragedia golpeó a Shah Jahan en 1631, cuando Mumtaz Mahal falleció durante el parto de su decimocuarto hijo. Devastado por la pérdida, el emperador se sumió en el luto. Según las leyendas, Shah Jahan quedó tan afectado que se retiró del palacio, usó ropas de luto y dejó de gobernar durante un tiempo. Sin embargo, su dolor pronto se transformó en un deseo inquebrantable de honrar la memoria de su amada.

Fue así como nació la idea de construir esta maravilla arquitectónica. Shah Jahan decidió erigir un mausoleo que no solo fuera un tributo a Mumtaz Mahal, sino que también representara la grandeza del amor que compartían. La construcción comenzó en 1632 y se llevó a cabo durante un periodo de 22 años, hasta 1653. El emperador reunió a los mejores arquitectos, ingenieros y artesanos del imperio, así como materiales preciosos de diversas partes del mundo, incluidos mármoles de Makrana, jade de China y lapislázuli de Afganistán.

El diseño del edificio es un ejemplo sublime de la arquitectura mogol, que combina elementos del estilo islámico, persa, otomano e indio. La majestuosidad del edificio se manifiesta en su cúpula central, que se eleva a 35 metros de altura, y en los jardines simétricos que rodean la estructura, creando un ambiente de serenidad y belleza. Las inscripciones en caligrafía árabe, extraídas del Corán, añaden un significado espiritual al lugar.

Sin embargo, la historia del Taj Mahal no se limita a su construcción y diseño. Tras la muerte de Mumtaz Mahal, la vida de Shah Jahan tomó un rumbo trágico. Con el tiempo, su salud se deterioró y su imperio comenzó a desmoronarse. En 1658, su hijo Aurangzeb, con ansias de poder, derrocó a Shah Jahan y lo encarceló en el fuerte de Agra. Se dice que desde su prisión, el emperador contemplaba el Taj Mahal, la obra de su amor, y lloraba por la vida que había perdido.

Shah Jahan murió en 1666, y su cuerpo fue enterrado junto al de Mumtaz Mahal en el mausoleo que había construido para ella. El edificio, por lo tanto, se erige no solo como un monumento a la belleza y la devoción, sino también como un recordatorio de la fragilidad de la vida y el amor.

Hoy en día, el Taj Mahal es considerado un símbolo del amor eterno y es visitado por millones de turistas cada año. A pesar de la tragedia que lo rodea, su esplendor perdura en el tiempo, recordándonos que el amor puede trascender incluso las más profundas pérdidas. Su historia es una mezcla de admiración, devoción y melancolía, un testimonio eterno del poder del amor y la inevitabilidad de la tragedia en la experiencia humana.

Leyendas sobre el Taj Mahal

La belleza deslumbrante y la simetría perfecta del Taj Mahal han inspirado innumerables leyendas y mitos que se han transmitido de generación en generación. Sin embargo, detrás de la impresionante fachada de mármol blanco, se ocultan verdades y realidades que a menudo se confunden con la ficción.

Ya hemos visto que este maravilloso mausoleo nace de la pena que el emperador Shah Jahan tuvo que padecer al fallecer su esposa. Una de las leyendas que giran en torno de este espectacular edificio afirma que el emperador había planeado construir un segundo Taj Mahal, de mármol negro, situado en la otra orilla del río, y que estaría destinado a albergar su propio mausoleo. Uno y otro se comunicarían por un puente de oro sobre el río. Esta afirmación, aunque fascinante, carece de pruebas históricas sólidas y es considerada más un mito que una realidad. Los historiadores sugieren que tal proyecto sería logísticamente complicado y que, en última instancia, Shah Jahan fue depuesto por su hijo Aurangzeb antes de que pudiera llevar a cabo cualquiera de sus ambiciosos planes arquitectónicos.

Otra leyenda popular atribuye la construcción del Taj Mahal a un esfuerzo colaborativo entre arquitectos de distintas partes del mundo, incluyendo Persia, Turquía y la India misma. Aunque es cierto que el conjunto arquitectónico exhibe una mezcla de influencias islámicas, persas y hindúes, la mayor parte del diseño se atribuye al arquitecto Ustad Ahmad Lahori. Esto pone de manifiesto que, aunque la obra maestra es el resultado de una diversidad cultural, la leyenda exagera la idea de que fue un esfuerzo global.

También se dice que el edificio fue construido por 20.000 obreros y que se utilizaron mil elefantes para trasladar hasta allí los materiales necesarios para su construcción. Se dice que éstos se buscaron entre los mejores de la época (mármol blanco de Jodhpur, turquesas del Tíbet, jade y cristal de China, crisolita de Egipto, zafiros de Ceylán, ágata del Yemen, coral de Arabia…). Se dice que el emperador mandó matar a la mujer del arquitecto para que así sintiera lo mismo que él había sentido al perder a su mujer y también que le cortó las manos y lo dejó ciego para que no pudiera volver a construir algo semejante. Se dice que el Taj Mahal estuvo a punto de ser demolido durante la dominación inglesa para aprovechar el mármol de la fachada y venderlo en subastas. Y también que algunos autores sostienen que fue construido como templo de adoración a Shiva.

Además, se dice que el Taj Mahal estaba destinado a ser un símbolo del amor eterno, pero también hay relatos que sugieren que la construcción estuvo marcada por la tragedia y la explotación. Algunos mitos afirman que Shah Jahan ordenó la amputación de las manos de los artesanos que trabajaron en el monumento para asegurarse de que nunca pudieran crear algo tan hermoso nuevamente. También que ordenó matar a la mujer del arquitecto para que así sintiera lo mismo que él había sentido al perder a su mujer y eso le sirviera de inspiración. Sin embargo, esta historia no tiene respaldo histórico. Los registros indican que los artesanos fueron bien tratados y que muchos de ellos mantuvieron sus habilidades y reputaciones, continuando su trabajo en otros proyectos.

Por otra parte, se dice que el Taj Mahal cambia de color a lo largo del día, reflejando diferentes emociones y estados de ánimo. Esta creencia poética ha inspirado a muchos a ver el monumento como un ser vivo, capaz de expresar la tristeza, la alegría y el amor. Aunque este fenómeno se debe a la reflexión de la luz en las diferentes superficies del mármol, la idea de que el monumental mausoleo tiene una conexión emocional con los observadores es un bello mito que resuena en el corazón de muchos visitantes.

Finalmente, no podemos olvidar la leyenda del «Taj Mahal de los amantes«, donde se dice que el monumento tiene el poder de unir a las parejas que lo visitan. Muchos creen que si una pareja pasea por los jardines del Taj Mahal, su amor se fortalecerá y perdurará a lo largo del tiempo. Este mito romántico ha atraído a innumerables turistas y enamorados, contribuyendo a la imagen del edificio como un símbolo universal del amor.

Características arquitectónicas

Como hemos señalado, el Taj Mahal es una de las obras más emblemáticas de la arquitectura islámica, un testimonio del esplendor del arte y la cultura del Imperio Mughal y un brillante ejemplo de la fusión de diversas influencias arquitectónicas. Vamos a analizar cuáles son las características que convierten a este magnífico edificio en una obra maestra.

Una de las características más notables del Taj Mahal es su perfecta simetría. La planta del monumento es un cuadrado que se extiende 300 metros por cada lado, con el mausoleo centrado en su eje. Esta simetría se refleja en los jardines, que siguen el diseño de un paraíso terrenal según la tradición islámica. Los jardines están divididos en cuatro secciones por canales de agua que simbolizan los cuatro ríos del paraíso, creando un efecto visual impresionante que realza la majestuosidad del mausoleo.

El mausoleo en sí es un espectáculo arquitectónico; su cúpula, que se eleva a 35 metros sobre la base, es uno de sus elementos más distintivos. La cúpula, diseñada en forma de cebolla, se encuentra rodeada por cuatro minaretes de 40 metros de altura, que no solo cumplen una función estética, sino que también proporcionan estabilidad estructural. Estos elementos, junto con las proporciones cuidadosamente calculadas, crean una sensación de grandeza y armonía en el conjunto.

Bajo la cúpula del Taj Mahal se encuentra la sala central del mausoleo, es decir, el espacio en que se encuentran las tumbas de Mumtaz Mahal y del emperador. Quien tenga la suerte de poder visitar esta maravilla podrá comprobar que ambas tumbas son el único elemento que rompe la perfecta simetría de todo el complejo. El motivo escapa a la voluntad del emperador. La sala octogonal en que se hallan las tumbas estaba diseñada para albergar solamente la tumba de su esposa favorita, pero su propio cenotafio fue añadido después por su hijo. Rodeadas de una pantalla realizada en mármol calado y con incrustaciones de piedras preciosas, las tumbas del matrimonio constan de una gran urna con base alta y decorada con asombrosa precisión con incrustaciones y caligrafía que sirve para identificar los restos enterrados allí.

La fachada del Taj Mahal está construida principalmente de mármol blanco, extraído de las canteras de Makrana, en Rajasthan. Este mármol tiene la particularidad de cambiar de color según la luz del día; en la mañana, el monumento aparece de un suave tono rosado, mientras que al atardecer adquiere un brillo dorado. Además, el mármol está decorado con intrincados trabajos de incrustación, donde se utilizan piedras preciosas como el jade, el lapislázuli y el ámbar. Este arte de filigrana es conocido como «pietra dura» y se considera una de las más finas expresiones del arte decorativo islámico.

Los arcos y los elementos de diseño son otro reflejo de la influencia islámica en su arquitectura. Los arcos en forma de herradura y los patrones geométricos son características distintivas del arte islámico, que se manifestaron en el diseño del mausoleo y en los diversos edificios que lo rodean. Además, se pueden observar inscripciones en árabe que citan versos del Corán, lo que añade un nivel espiritual y religioso al monumento. En el mausoleo principal, los versos y pasajes del libro sagrado del Islam están incrustados en oro sobre paneles de mármol blanco.

El diseño del Taj Mahal no se limita solamente al mausoleo, sino que también incluye una serie de edificios secundarios y estructuras que complementan la visión arquitectónica global. Junto al mausoleo hay una serie de edificios entre los que encontramos la darwaza o acceso al complejo, el masjid o mezquita, el jawab o casa de invitados y una serie de mausoleos secundarios. En ellos están enterradas las otras esposas de Shah Jahan e incluso el sirviente favorito de Mumtaz Mahal.

Estos edificios, al contrario que el mausoleo principal, están construidos con arenisca roja. Todo el complejo está rodeado en tres de sus lados por un muro almenado de piedra roja. El cuarto lado del cuadrángulo que rodea al complejo lo forma el propio río Yamuna.

Para muchos estudiosos, el Taj Mahal es fruto de la evolución de una idea arquitectónica/religiosa, la del jardín-tumba, que ya se había plasmado, décadas antes, en la Tumba de Humayun, de Delhi.

La conservación del Taj Mahal: desafíos y esfuerzos actuales

La belleza del Taj Mahal enfrenta numerosos desafíos que amenazan su conservación y preservación para las futuras generaciones. Vamos a hacer a continuación un breve análisis de todos ellos.

Uno de los principales desafíos que enfrenta este edificio único es la contaminación ambiental. A medida que la urbanización y la industrialización han aumentado en Agra, los niveles de contaminación del aire han llegado a ser alarmantemente altos. Las partículas de contaminación han comenzado a afectar el color y la textura del mármol del Taj Mahal, provocando la acumulación de una película amarillenta que desfigura su esplendor original. Las autoridades han implementado medidas para reducir la contaminación, como la prohibición de vehículos a diesel en las cercanías del monumento y la promoción de transporte ecológico, pero la lucha contra la contaminación sigue siendo un desafío monumental.

Además de la contaminación, el agua del río Yamuna ha experimentado un descenso significativo en su nivel, lo que plantea preocupaciones sobre la erosión y la estabilidad de la estructura. Al parecer, los cimientos del edificio necesitan, para cumplir con su función, la humedad del río. El hecho de que el Yamuna se esté secando ha hecho que, según algunos estudios, algunos minaretes se hayan hundido casi 4 centímetros durante los últimos 30 años.

La disminución del agua también afecta al ecosistema circundante, lo que podría tener consecuencias a largo plazo en la salud del monumento y su entorno. Para abordar este problema, el gobierno indio y diversas organizaciones han comenzado a trabajar en proyectos de restauración y planificación de recursos hídricos, buscando garantizar un suministro adecuado de agua que proteja tanto al Taj Mahal como a la comunidad local.

Otro desafío significativo es el turismo masivo. Aunque el turismo es vital para la economía local, el gran número de visitantes puede poner en riesgo la integridad estructural del monumento. En respuesta a esto, las autoridades han implementado regulaciones para gestionar el flujo de turistas, como la limitación del número de entradas diarias y la creación de rutas de visita que minimizan el impacto sobre la estructura. Sin embargo, estas medidas a menudo chocan con el deseo de los visitantes de experimentar el Taj Mahal en su totalidad, lo que lleva a un delicado equilibrio entre la conservación y la accesibilidad.

A pesar de estos desafíos, se están llevando a cabo esfuerzos significativos para la conservación del Taj Mahal. El gobierno de India, junto con diversas organizaciones no gubernamentales y expertos en conservación, ha estado trabajando en proyectos de restauración que incluyen la limpieza del mármol, la reparación de los jardines y la restauración de los elementos arquitectónicos que han sufrido daños. Estos esfuerzos son fundamentales no solo para preservar el monumento, sino también para educar al público sobre la importancia de la conservación del patrimonio cultural.

El uso de tecnología moderna también ha sido crucial en los esfuerzos de conservación. La implementación de técnicas de monitoreo y análisis, como imágenes por satélite y escaneos láser, ha permitido a los conservacionistas evaluar el estado del Taj Mahal y planificar intervenciones más efectivas. Además, la colaboración internacional ha traído expertos de diferentes partes del mundo para compartir sus conocimientos y estrategias, enriqueciendo así los esfuerzos de conservación.